ニュージーランドの学校教育は日本に比べて体験教育が豊富で、その上個性が生かされるシステムだ。特に高校の最後の３年間は選択教科制なので生徒たちは自分が好きな科目を中心に教科を選べる。
私の長男はアートが得意で高校の３年間は必須教科のほかは油絵、製図（グラフィクス）、デザインとすべてアート系の科目で固めていた。
長男が高校生だった当時、ニュージーランドは国家試験制度をとっており生徒たちは日本の高１（NZ１１年生）、高２（NZ１２年生）、高３（NZ１３年生）は年末に国家試験を受けなければならなかった。（注―現在は年間を通してNCEAという国家認定の単位を取得するというシステムに変わった）
そんなわけでアートも毎年、国家試験を受けなければならず、その合格基準はとても高かった。ニュージーランドの学校教育ではどの教科でも常に自分の考えや理論を表現することを要求される。だからアートでも国家試験の基準に合わせて生徒一人ひとりが自分でテーマを見つけ、なぜそれを選んだか、どうそれを表現したかなど説明しなければならない。
高３最後の国家試験提出用の油絵で息子は冬の色と夏の色というテーマを選び、自分の理論に沿って色を使い分けながら、デッサンや遠近表現などの国家試験の基準を盛り込みながら４枚の大きなパネル作成して文部省に提出した。
デザインでは古い博物館が新装開館するという仮想の元で、古い博物館をどう新しくするのか、説明し、構想を図解し、新しいテーマに基づいた新しいロゴをデザインし、開館式の招待状やポスターなどをデザインし、これもやはり大きな４枚パネルにして文部省に提出している。
その年の4学期には私の長男は３つのパネル製作に日夜奮闘していた。志望する大学はニュージーランドの首都ウエリントンにあるビクトリア国立大学の工業デザイン科。すでに自分のアート技術を証明するためのフォリオと呼ばれるパネルを作って大学に送り、それは合格していた。後は年末のバーセリー国家試験の結果で最終決定が下る。
ところがである。結果がきてみるとその国家試験で自信があった油絵の点数がまったく取れなかったのだ。日夜奮闘してぎりぎりに提出した４枚の油絵パネルが生乾きだったようで全部くっついてしまったのだ。他の科目は合格したものの油絵が落第となり、結果としてバーセリーの総合点は合格点に満たなかった。息子のショックは言うまでもない。
これで彼は大学入学をもう一年待たなければならなくなった。その年合格した科目は来年でも認められるので、もう一年高校にもどって、油絵だけやり直す必要があるということになった。ところが義父さんはそうした安直な方法は認めなかった。「１年間高校に戻って１科目だけやるのは賛成しないな。全教科すべてやり直すべきだ。そのほうが彼のためになるし、１年なんて短いもんだよ」と言った。
息子も私も一瞬「えー！」とは思ったが、そのころには義父さんの意見は絶対になっていたし、私もよく考えれば文章力が弱い彼が勉強を繰り返すのはいいのかもしれないという気になった。１年下だったクラスに戻っての１年間は息子にとって大きな試練だったと思うが、その時、彼は親の決定に素直に従うしかなかった。そしてめでたく１年遅れで無事に志望の大学に入学したのである。
試練は人を成長させるというが、その彼の経験は大学に入ってからの自信と力になったようだ。ニュージーランドでは大学の卒業は大変難しいが、4年後には落第することなく晴れて学士号の帽子とマントを誇らしげにひるがえして息子は無事に大学を卒業したのだった。
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