飛翔する子供達
ご存知のようにニュージーランドは南半球にある。だから北半球にある日本とはすべてが反対で２月は真夏、日本の８月に当たる。そして１２月半ばから１月末まで続いた夏休みが終わると、２月のはじめにニュージーランドの小、中、高等学校は新学期を迎える。ちなみに１年は４学期制で、各学期は約１０週間。学期末ごとに２週間の休みがあり、１２月半ばに学年が終了するという教育システムだ。また、ニュージーランドの高校は９年生から１３年生の５年間で、それは日本の中２から高３にあたる。
そんなわけで去年からこの１月末まで私の学校EVAKONAで高校入学準備コースを受けていた子供達も２月から隣のマーキュリー・ベイ高校のそれぞれの学年に編入して行った。
今年のＥＶＡの卒業生は年齢に応じて１０年生と１２年生に入ったが、去年の卒業組みは１３年生に進級した。すでに留学３年目を迎える１３年生組みはニュージーランドの高校生活にもすっかり馴染んでいて余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）だが、今年の新編入組みもなかなか落ち着いている。新しい制服姿も身について、親代わりに世話をしているEVAKONAのスタッフ一同も誇らしい気持ちになる。彼らはＥＶＡで１年から半年の英語研修を受けたのだが、その間は英語だけでなく、すでに高校１１年生のレベルの数教科を勉強しニュージーランド文部省認定の単位を取得している。だから編入しても勉強にはそれほど不安が無いというわけだ。そして 月曜日から木曜日の放課後にEVAKONAで受ける補習授業も彼らの安心要因の一つだろう。
嬉しいことに今年はEVAKONAの卒業生の３人もが隣の高校でマリン・アカデミーのコースをとった。それはニュージーランドの高校の中でもここマーキューリー・ベイでしか受けられない特別のコースで、美しい海岸に囲まれたフィティアンガの地の利を生かし、実技としてはスキューバーダイビングの国際免許を取り、１年間、幅広く海の事を学ぶのだ。このコースでは海洋資源についても学び、カヌーを習い、海洋救助訓練なども体験し、海軍基地を訪問したり、魚介料理法まで習うというバラエティーに富んだ内容だ。毎週の金曜日がこのコースの日で、その日は一般教科の勉強を免除されるが、毎週受け損ねた授業はもちろん自分で取り戻していかなければならない。それでもEVAKONAの３人組みは前向きで、金曜日になるとウエットスーツに身を包み、ニュージーランドの学生たちと共に嬉々として紺碧の海に出向いていく。頼もしい限りだ。
それだけではない今年はEVAKONAから行った子供達はみんなやる気満々だ。１３年生恒例のエドモンド・ヒラリー卿（ヒマラヤ初登頂のニュー＝ジーランド人登山家）がスポンサーするＯＰＣ競技にも全員参加する。マーキュリー・ベイ高校のチームとして北島のルアペフ山に行って、５日間、ニュージーランド各地から集まった他の高校チームと野外でのサバイバル能力を競い合うのだ。そこでは全員でテント生活をし、地図とコンパスを使って山道を踏破したり、川をカヌーで下ったりとアドベンチャーが繰り広げられる。
そしてまたニュージーランドの誇る１０日間の帆船体験教育「スピリッツ・オブ・ニュージーランド」にも今年は２人が参加することに決まった。一人は５月、もう一人は７月に出発する。これはニュージーランド中から４０人の高校生が集まって大型帆船スピリッツ・オブ・ニュージーランドで近海を航海するという旅だが、航海中、高校生はチームに分かれて航海から炊事まですべてを任される。船酔いを克服し、寝食を共にして航海した１０日後、４０人のチーム・スピリッツは最高潮に達し、どの子も船を降りたがらない。EVAKONAの二人もきっと素晴らしい体験をすることだろう。
さて、この２月の半ばの日曜日、地元の航空クラブがヤング・イーグルズ（子供航空クラブ）のためにグライダー体験デーを催した。大人は有料で試乗できるということで私も参加した。その日は晴れ渡った青空のすばらしい夏の快晴で、クラブに属する１０歳から１６さいまでの若い鷲たち（ヤング・イーグルズ）が
１０人ほど集まっていた。その中には女の子もいる。みんな飛行機が大好きで、将来ボーイング７２７のパイロットになることを夢見ている子供もいる。彼らは毎月２回クラブのセスナで飛行し、操縦桿を握っているので、この日も大人の指導の下でグライダーを操縦した。そして子供達はグライダーを引っ張るセスナ機にも毎回交代で乗り込み、グライダーが下りてくればファーム用の４輪バイクで駆けつけグライダーを引っ張ってくる仕事も交代でこなしていた。この日の私の初めてのグライダー体験は素晴らしかった。エンジンの無い飛行機で空を飛ぶのはまさに鳥になった心境だ。グライダーは驚くほど自在に飛び回る。私のグライダー機のパイロットは１８、９歳ぐらいにしか見えない若い青年だったが、それでも彼は５年のグライダー経験を持ち、自己最長滞空記録５時間半というベテランだ。お陰で私は心から安心して飛行を楽しむことができた。
ニュージーランドでは子供達がこうして海に空に山にと飛び出していくチャンスがたくさん与えられている。そしてその機会は留学生にも均等に与えられているのだ。まさに「２１世紀の人材教育」の原型がここにはある。
マクリーンえり子
コメントを残す